多相交流・位相差
交流（Alternating Current, AC）は時間とともに振幅が変化し、流れの方向が変わります。その単位時間（1秒間）に変化する回数を表すのが周波数（frequency Hz） です。
電流や電圧の時間的な変化の形状を波形(waveform)といい、その理想的な波形のことを正弦波（Sine wave）といいます。
交流の場合、周波数（周期）が同じでも、幾つかの波が重なり合っている（下図参照）ものがあります。周波数（周期）が同じで、波形が幾つか重なり合っている状態の個々の波を相または位相（phase）といいます。
このように波形が幾つも重なり合っている電気のことを多相（polyphase）交流といいます。一般家庭の電気は単相（single phase）で、1個の波しかありませんが、工場等の大型の電動機は一般に3個の波がある３相（3 phase）の電気が使用されています。
各相間の時間的なずれを角速度（angular velocity）の角度（1周期を360度または2πラジアン）で表したものを位相差（phase shift）といいます。
